El Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar es un lugar único en Europa donde podemos estudiar cómo funcionan los ecosistemas áridos, y uno de los mejores ejemplos es el azufaifar. Este ecosistema está dominado por el azufaifo (Ziziphus lotus), una planta que, aunque parece sencilla, cumple un papel crucial en mantener la vida en estas áreas secas. La aridez propia de ecosistemas áridos, como los de Cabo de Gata, hace que la vegetación crezca en pequeños grupos dispersos.

Sin embargo, bajo el dosel del azufaifo, se crea un ambiente más fresco y húmedo que permite que otras especies vivan y prosperen. Esto lo convierte en una «ingeniera del ecosistema», porque transforma su entorno y lo hace más habitable para otras plantas y animales. En este café hablaremos sobre el funcionamiento ecosistémico del azufaifar, y de cómo esta planta accede al agua subterránea y mantiene su actividad en verano. Además, discutiremos los servicios ecosistémicos que resultan de este funcionamiento, como la regulación del ciclo del agua, el secuestro de carbono, y la provisión de hábitat para diversas especies.

Estos beneficios son esenciales no solo para la biodiversidad local, sino también para las personas que viven en estas regiones áridas. El azufaifar no es solo un paisaje bonito, sino una pieza clave para entender cómo funcionan los ecosistemas en zonas áridas y su importancia para la vida humana y natural.

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