Semana de la Ciencia 2026 – IFAPA ‘El Toruño’

Rugulopteryx okamurae es un alga parda originaria del Pacífico noroccidental que se detectó en el Estrecho de Gibraltar en 2015. Su llegada se asocia al intenso tráfico marítimo de la zona, y su rápida expansión, a las temperaturas del agua cada vez más altas y a la disponibilidad de nutrientes. En pocos años se ha extendido por el sur peninsular, el Mediterráneo occidental, la Macaronesia e incluso Brasil. Es la primera macroalga incluida en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión Europea, y su impacto va más allá de lo ecológico: afecta a la pesca, al turismo y a la gestión de playas, donde pueden acumularse entre 1 y 9 toneladas de alga por metro lineal de costa.

Las algas que forman grandes coberturas son mucho más que vegetación marina: proporcionan refugio y alimento a numerosas especies de invertebrados, como moluscos, crustáceos y poliquetos. Por eso, cuando una especie invasora desplaza a las algas nativas, surge una pregunta clave: ¿puede ofrecer un hábitat equivalente a la fauna que depende de ellas?

En el intermareal rocoso de Los Caños de Meca y Punta Camorro (Tarifa) se comparó la fauna asociada a tres hábitats que conviven en las mismas rocas: el alga nativa Halopteris scoparia, un césped de algas coralinas y la especie invasora. Los resultados muestran que R. okamurae sostiene comunidades igual de abundantes y ricas en especies que las nativas, pero con una composición distinta. Cada alga alberga su propia fauna característica, y algunas especies solo aparecen en los hábitats nativos.

La invasión, por tanto, no empobrece la costa, sino que la transforma, y eso plantea nuevos retos para la conservación de la biodiversidad.