Elena Rodríguez Sandoval

Formación

El desarrollo de nuevos fármacos es un  camino  largo  y  complejo  diseñado para garantizar que los tratamientos  sean  eficaces  y  seguros.  Antes  de llegar a las personas,  la  investigación  pasa  por  una  etapa  preclínica imprescindible:  comienza  en  cultivos  celulares  o  modelos  sencillos  y continúa en la fase in vivo, donde se trabaja con  pequeños  mamíferos  como ratas y ratones para comprender cómo responde un organismo completo.

En nuestro laboratorio nos centramos precisamente en  esta  fase  intermedia aplicada a enfermedades neurodegenerativas, especialmente el Alzheimer y  la enfermedad de Huntington. Estos trastornos provocan  la  pérdida  progresiva de neuronas, lo que se traduce en un deterioro cognitivo y motor que  altera por completo  la  vida  de  quienes  los  padecen  y  la  de  sus  familias. Comprender por qué mueren estas células y buscar una solución para  ello  es uno de los mayores desafíos biomédicos actuales.

Dentro de este grupo, el Huntington destaca por ser una patología de  origen genético catalogada como enfermedad rara: afecta a  unas  5  a  10  de  cada 100.000  personas  en  poblaciones  de   origen   europeo.   Investigar   en enfermedades raras supone un reto añadido, ya que suelen  contar  con  menor visibilidad y recursos comerciales, haciendo que la  ciencia  pública  y  de laboratorio sea crucial para abrir la puerta a terapias que hoy no existen.

Un día en la vida de un científico

Mi jornada combina lectura, programación, análisis y docencia. A veces empieza con un artículo que me da una idea; otras, con un experimento pendiente. Preparo y programo pruebas para estudiar cómo usar ordenadores cuánticos en programas que aprenden a partir de ejemplos. Primero suelo probrar las ideas con simulaciones, que permiten ver cómo podría funcionar un ordenador cuántico. Y cuando quiero experimentar con uno real, puedo conectarme a través de internet (no hace falta tenerlo en el despacho).

Después comparo los resultados. Si una idea funciona, intento averiguar por qué. Si no, reviso lo que ha pasado y pruebo otro camino. También comparto ideas con mis compañeros y preparo o importo clases en la UPO. Lo más emocionante es que cada experimento puede abrir una nueva pista. Lo más frustrante es que a veces una prueba tarda y no da el resultado esperado, aunque también ayuda a decidir qué probar después.

Aficiones

En mi tiempo libre me gusta leer y viajar. Disfruto conociendo lugares nuevos, sus costumbres y sus culturas. También me encanta escuchar música a todas horas y de cualquier género, desde el pop hasta el reguetón. Además, me gusta tocar la batería y practicar deporte. Todas estas aficiones me ayudan a desconectar y a disfrutar de mi tiempo libre.

Centro o departamento

Universidad Pablo de Olavide (UPO), Sevilla. Departamento de Deporte e Informática, área de Lenguajes y Sistemas Informáticos (LSI), y Data Science and Big Data Lab (TIC-254).

Línea de investigación en la que trabaja actualmente

Investigo cómo combinar los ordenadores cuánticos, que funcionan de forma distinta a los habituales, con programas capaces de aprender a partir de ejemplos. Mi trabajo consiste en mejorar y optimizar esos programas para que resuelvan ciertos problemas de forma más eficaz y aprovechen mejor los recursos del ordenador. También estudio las limitaciones actuales de esta tecnología y en qué situaciones podría ser útil.