Menta Ballesteros Martín

Formación

Estudié en varios colegios porque mis padres se mudaron por diferentes sitios en España y después cursé la Licenciatura de Ciencias Químicas en la Universidad de Almería donde también realicé el doctorado y defendí mi tesis doctoral en 2008 con Premio Extraordinario de Doctorado.

Mi tesis se centró en la descontaminación del agua mediante la combinación de procesos biológicos y tratamientos de oxidación avanzada que aprovechan la luz solar. Después continué mi formación investigadora con estancias en la Universidad RWTH de Aachen, en Alemania, y en la Universitat Autònoma de Barcelona.

A lo largo de mi trayectoria he trabajado en proyectos de investigación relacionados con el tratamiento del agua, he colaborado con otros grupos científicos y he impartido clases en la universidad. Actualmente soy profesora titular del Área de Ingeniería Química de la Universidad Pablo de Olavide, en Sevilla, donde compagino la investigación con la docencia y otras responsabilidades universitarias.

Un día en la vida de un científico

Mi trabajo combina la investigación, la docencia y las reuniones con otras personas para poner en marcha proyectos científicos. Un día puedo estar en el laboratorio preparando materiales para tratar agua contaminada, realizando experimentos o analizando los resultados para comprobar si un tratamiento funciona. Otro día puedo estar revisando artículos científicos, preparando una nueva investigación o reuniéndome con investigadores de otras universidades para compartir ideas. También dedico tiempo a enseñar, preparar clases y resolver las dudas de mis estudiantes.

Investigar significa hacerse preguntas, diseñar experimentos, equivocarse a veces, aprender de los resultados y volver a intentarlo. No siempre encontramos lo que esperábamos, pero cada resultado nos ayuda a comprender mejor el problema.

Lo más emocionante es pensar que el trabajo realizado en un laboratorio puede contribuir a resolver problemas reales, como reducir la contaminación y aprovechar mejor un recurso tan importante como el agua.

Aficiones

Además de la ciencia, me interesan mucho la igualdad de género, la crianza respetuosa y la educación activa. Colaboro en iniciativas de divulgación sobre los beneficios de la lactancia materna y me gusta participar en proyectos que contribuyan a construir una sociedad más igualitaria y consciente, porque creo que aprender, cuidar y compartir conocimientos son también formas de mejorar el mundo.

Centro o departamento

Facultad de Ciencias Experimentales / Departamento de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica/ Área de Ingeniería Química.

Línea de investigación en la que trabaja actualmente

Investigo nuevas formas de limpiar y desinfectar el agua utilizando materiales que ayuden a eliminar contaminantes y microorganismos. Me interesa especialmente aprovechar recursos naturales, como la luz solar, para desarrollar tratamientos más sostenibles y que puedan utilizarse en situaciones reales.

Uno de los proyectos en los que trabajo se desarrolla en colaboración con instituciones de Cuba y estudia cómo utilizar minerales llamados zeolitas, abundantes en ese país, para mejorar el tratamiento de aguas contaminadas. Mediante la fotocatálisis, la luz activa determinados materiales y favorece reacciones químicas que permiten transformar algunos contaminantes.

El objetivo es encontrar soluciones eficaces, asequibles y respetuosas con el medioambiente que ayuden a reducir el consumo de agua y faciliten su reutilización cuando sea segura para el uso previsto.