Podemos hablar sobre el tema de mi investigación y también sobre la carrera científica. Cualquier pregunta o duda que tengáis sobre las distintas etapas por las que hay pasar para poder trabajar como científico, desde la formación universitaria hasta la tesis doctoral y más allá.  Por ejemplo, ¿es importante sacar buenas notas en la Universidad para ser un buen científico?; ¿qué carrera tengo que hacer para hacer un doctorado en Biomedicina?; ¿puedo trabajar en el país que quiera con mi título español?. Cualquier pregunta es válida.

Se hablará, en términos generales, sobre las posibilidades que nos da la biología para investigar en distintos ámbitos de la ciencia y cómo los resultados obtenidos pueden permitir un avance en la sociedad. Nos centraremos en desgranar cómo los científicos elaboramos nuestras hipótesis y rutas de trabajo en base a un pensamiento científico, utilizando como símil el que utilizaría un detective para resolver un delito.

En esta mesa vamos a hablar sobre el abecedario de la vida, sobre el código de la vida, el ADN, y en concreto sobre un tipo de secuencias que componen aproximadamente el 50% del genoma humano, los elementos móviles, secuencias de ADN que forman parte del genoma de todos los seres vivos y que hasta hace poco eran catalogados como ADN basura. Nuestro organismo es capaz de controlar su expresión, pero algunos de ellos, los rebeldes, escapan de este control. Vamos a hablar sobre algunas de las técnicas más utilizadas en el día a día de un laboratorio de biología molecular (PCRs, clonaje, etc.) y también sobre la vida del investigador y todo lo que los estudiantes quieran preguntar.

Numerosas investigaciones actuales en Biomedicina y Biología generan una cantidad de datos enorme, que no puede analizarse por medios convencionales. Hay que utilizar la Bioinformática y técnicas conocidas como minería de datos, en dispositivos conocidos como superordenadores o clústeres de computación. En particular, entre los campos que más recursos computacionales utilizan, se encuentran la genómica y la epigenómica. La genómica hace referencia al estudio de los genes de un organismo, y se requiere una gran potencia computacional porque el material genético tiene una cantidad enorme de información que, sin embargo, está extremadamente comprimida en las células y su núcleo (lo que se conoce como ultracondensación). El campo de la epigenómica hace referencia a cómo se lee esa información, porque se puede conocer la información genética y los genes, pero los procesos que determinan cuándo y cómo se lee la información pueden ser muy complejos.

Creo que es una buena oportunidad para que charlemos sobre lo que significa ser científico, cómo se llega a serlo y qué tipos de tareas desempeñamos. Además, podemos conversar sobre todo el camino que hay que recorrer desde un primer descubrimiento hasta el desarrollo completo de un fármaco.

Mi grupo de investigación se centra en estudiar secuencias repetitivas del ADN, que se encuentran expandidas en diversas enfermedades, como el cáncer o enfermedades neuronales. Hemos descubierto que estas secuencias juegan un importante papel en procesos biológicos básicos, como la replicación o la recombinación del ADN y hemos desarrollado modelos celulares y bioquímicos para estudiarlas. Además, me gustaría conversar sobre la importancia de la investigación biomédica para la sociedad.

En esta mesa se hablará sobre evolución y ADN, los misterios que entraña y algunas secuencias únicas con características especiales que las diferencian del resto. También, nos adentraremos a nivel de ARN, para ver la importancia que tienen sus funciones y su estructura y cómo afectan a la vida.

La genómica es una ciencia enmarcada en la biología molecular que nos aporta información sobre el material genético de los seres vivos.  Estamos siendo testigos de una revolución del conocimiento de la genómica gracias a la secuenciación del genoma humano y de otras especies. La NGS está aportando una información muy valiosa para el tratamiento de enfermedades, la agricultura y la biotecnología. Además, la NGS está ayudando al entendimiento de la evolución y función del genoma humano. La aplicabilidad de la secuenciación masiva en la clínica nos está derivando hacia una medicina personalizada y más efectiva. Hablaremos sobre el trabajo de laboratorio que hay detrás de la generación masiva de datos genómicos y como acceder a este tipo de trabajo.

¿Cómo son capaces de sobrevivir la mayoría de los seres vivos continuamente expuestos a diferentes patógenos, toxinas, traumas, etc? ¿Cómo reconocemos que una célula de nuestro propio organismo está infectada o se ha convertido en tumoral, y por tanto, puede ser capaz de causarnos daño y tiene que ser eliminada?

La respuesta se basa en la actividad de una compleja red de mecanismos de defensa ejecutados por el sistema inmunitario, que nos mantiene a salvo de lo considerado extraño o capaz de causar enfermedad pero que reconoce y es tolerante frente a lo propio. Entre estos mecanismos se incluyen mediadores moleculares y tipos celulares que ejercen su función conjuntamente y en equilibrio para permitir la supervivencia. Sin embargo, este equilibrio puede alterarse en diferentes situaciones y originar respuestas descontroladas dando lugar a diferentes enfermedades.

En este equilibrio el sistema inmunitario no actúa aisladamente sino que cuenta con la complicidad del sistema nervioso central. Así, ambos sistemas a través de un lenguaje común son capaces de detectar e informarse recíprocamente sobre lo que va mal en un momento dado. ¿Cómo es posible que exista esa comunicación entre dos sistemas tan diferentes? Depende del hecho de que moléculas producidas por el sistema inmunitario (como citoquinas) pueden ser reconocidas por el sistema nervioso, y, moléculas que tradicionalmente se pensaba que solo existían en el sistema nervioso (como neuropéptidos o neurotransmisores), también pueden ser producidas o reconocidas por el sistema inmunitario.

En nuestro grupo llevamos más de 10 años estudiando algunos neuropéptidos comunes al sistema nervioso y al sistema inmunitario intentando descifrar cómo llevan a cabo esa comunicación, qué función ejercen en cada sistema, y cómo afectan al equilibrio entre salud y enfermedad.