Semana de la Ciencia 2026 – IFAPA ‘El Toruño’

Hablaremos sobre la ciencia de la telemetría y los estudios realizados en los últimos años. También explicaremos cómo se han unido esfuerzos entre distintos países para recabar más información sobre la migración de animales.

Se contará en qué ha consistido el Proyecto Straits y cómo se ha logrado crear una cortina de receptores con la intención de registrar cualquier animal que atraviese el Estrecho de Gibraltar.

También se explicará en qué consiste la ETN (European Tracking Network).

Rugulopteryx okamurae es un alga parda originaria del Pacífico noroccidental que se detectó en el Estrecho de Gibraltar en 2015. Su llegada se asocia al intenso tráfico marítimo de la zona, y su rápida expansión, a las temperaturas del agua cada vez más altas y a la disponibilidad de nutrientes. En pocos años se ha extendido por el sur peninsular, el Mediterráneo occidental, la Macaronesia e incluso Brasil. Es la primera macroalga incluida en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión Europea, y su impacto va más allá de lo ecológico: afecta a la pesca, al turismo y a la gestión de playas, donde pueden acumularse entre 1 y 9 toneladas de alga por metro lineal de costa.

Las algas que forman grandes coberturas son mucho más que vegetación marina: proporcionan refugio y alimento a numerosas especies de invertebrados, como moluscos, crustáceos y poliquetos. Por eso, cuando una especie invasora desplaza a las algas nativas, surge una pregunta clave: ¿puede ofrecer un hábitat equivalente a la fauna que depende de ellas?

En el intermareal rocoso de Los Caños de Meca y Punta Camorro (Tarifa) se comparó la fauna asociada a tres hábitats que conviven en las mismas rocas: el alga nativa Halopteris scoparia, un césped de algas coralinas y la especie invasora. Los resultados muestran que R. okamurae sostiene comunidades igual de abundantes y ricas en especies que las nativas, pero con una composición distinta. Cada alga alberga su propia fauna característica, y algunas especies solo aparecen en los hábitats nativos.

La invasión, por tanto, no empobrece la costa, sino que la transforma, y eso plantea nuevos retos para la conservación de la biodiversidad.

Si os digo «bosque», seguro que pensáis en árboles, pájaros y senderos. Pero ¿sabíais que también hay bosques bajo el mar? Muy cerca de Tarifa, en el Estrecho de Gibraltar, crecen bosques de laminarias, unas algas pardas gigantes que pueden superar los cuatro o cinco metros de altura. Más altas que una canasta de baloncesto. Y casi nadie sabe que están ahí, a pocos metros de playas a las que muchos habéis ido en verano.

Estos bosques submarinos son muy importantes. Igual que un bosque en tierra, dan refugio y comida a peces, pulpos, erizos y cientos de especies más. Funcionan como guarderías para muchos peces jóvenes, protegen la costa del oleaje y ayudan a retirar CO₂ de la atmósfera.

El problema es que están desapareciendo. Las olas de calor marinas, la llegada de especies invasoras como el alga asiática Rugulopteryx okamurae, los erizos que se comen las algas y la presión humana están poniendo contra las cuerdas a estos bosques. En el Estrecho viven en el límite sur de su distribución, así que son especialmente frágiles y, a la vez, especialmente valiosos.

Aquí entra MAREST, un proyecto europeo en el que trabajamos juntos investigadores de España y Portugal con un objetivo claro: conocer, proteger y recuperar estos bosques marinos. Para ello buceamos, grabamos el fondo con cámaras submarinas, usamos inteligencia artificial para analizar las imágenes, hacemos experimentos en el mar y cultivamos pequeñas laminarias en el laboratorio para devolverlas al océano.

¿Y si las algas pudieran ayudar a los peces a combatir enfermedades? En esta actividad descubriremos cómo las macroalgas contienen compuestos naturales que podrían fortalecer el sistema inmunitario de los peces de cultivo. Además, veremos cómo el aprovechamiento de algunas algas invasoras puede ayudar a resolver problemas ambientales y favorecer una producción de alimentos más sostenible