Semana de la Ciencia 2026 – Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra (IPBLN)

Vocación, formación, oportunidades… Todo desde el punto de vista de una estudiante de doctorado que acaba de terminar su primer año. Para terminar con el tema de la investigación que desarrollo y cómo llegue a ella. Una charla acerca de conceptos básicos de la genética y la biología molecular, repasando el funcionamiento del ADN y algunas de sus curiosidades, hasta profundizar en los elementos repetidos del genoma, su funcionamiento, las formas en las que se encuentran en el ADN, por qué es útil estudiarlas (evolución, ciencia forense, biomedicina) y cómo están asociadas a ciertas enfermedades.

¿Mejor ibuprofeno o paracetamol? ¿Qué relación tienen las amapolas con la morfina? Mitos y realidades sobre los medicamentos. Desarrollo de fármacos, desde el laboratorio a la casa de tu abuela. Qué estudiar y cuáles son los diferentes caminos que hay en ciencia ¡Cualquier pregunta, curiosidad y tema de conversación es beinvenido!

¿A caso alguien tiene claro qué estudiar? La mayoría de estudiantes no lo saben, y aunque parezca mentira, no hay que montar un drama por ello. Al final, todos los caminos llevan a Roma y cada persona, antes o después, encuentra su camino. Y es que, al final, existen muchos caminos diferentes para llegar a un mismo destino y, puede ser precisamente al recorrerlos cuando descubrimos qué es lo que realmente nos interesa.

En este Café con Ciencia hablaré sobre orientación académica y profesional desde mi propia experiencia: qué estudié, por qué tomé determinadas decisiones, cómo llegué hasta la investigación y qué opciones existen después de estudiar una carrera científica. También compartiré dudas, aprendizajes que han formado parte de mi trayectoria, así como hacia dónde me gustaría orientar mi futuro profesional.

Además, acercaré a los estudiantes al día a día de la investigación científica a través de mi trabajo actual. Contaré de forma sencilla qué es la proteómica y cómo puede utilizarse para estudiar el cáncer, centrándonos especialmente en la señalización celular y en cómo las alteraciones de estas señales pueden estar relacionadas con el desarrollo de enfermedades.

La idea es mostrar que la trayectoria científica no tiene por qué ser un camino perfectamente definido desde el principio, y que estudiar una carrera no determina tu futuro profesional.

Se plantearán los siguientes temas:

¿Por qué surgen nuevos virus y cómo viajan?

– El salto de especie (zoonosis): algunos virus de animales encuentran nuevos huéspedes debido a la interacción humana con el medio.

– El impacto del cambio climático: el aumento de temperaturas y la globalización facilitan que virus transmitidos por mosquitos (como el del Nilo Occidental) se expandan hacia otras latitudes.

– Futuras pandemias: Separando la ciencia ficción de la realidad sobre cómo predecir y anticiparnos a los brotes del mañana.

Escudo y estrategia: ¿Cómo frenamos un virus a tiempo real?

– Guerra contra el vector: la importancia invisible pero vital del control de mosquitos y otros vectores, y la gestión ambiental en pueblos y ciudades.

– Medidas de contención: desde barreras físicas tradicionales hasta la respuesta rápida de los sistemas de salud pública.

– Vacunación y mitos: Cómo funcionan realmente las vacunas modernas y por qué son nuestra mejor línea de defensa colectiva.

La revolución del RNA: del enemigo microscópico a la cura inteligente

– El RNA viral como diana de ataque: entender el genoma del virus no solo como un problema, sino como el mapa exacto para encontrar sus debilidades.

– Diagnósticos de precisión milimétrica: las herramientas basadas en RNA permiten detectar infecciones de forma rápida y específica.

– Medicina personalizada: el salto definitivo de los antivirales clásicos a terapias génicas y moleculares diseñadas específicamente contra la diana del virus.

Mi grupo de investigación se centra en estudiar secuencias repetitivas del ADN, que se encuentran expandidas en diversas enfermedades, como el cáncer o enfermedades neuronales. Hemos descubierto que estas secuencias juegan un importante papel en procesos biológicos básicos, como la replicación o la recombinación del ADN y hemos desarrollado modelos celulares y bioquímicos para estudiarlas. Además, me gustaría conversar sobre la importancia de la investigación biomedica para la sociedad.

Aunque solemos asociar el genoma con el ADN, los genes y la herencia, la información genética es mucho más compleja de lo que parece. ¿Cómo se almacena, se interpreta y se regula? ¿Depende todo de la secuencia de sus moléculas o también importa su estructura?

Los virus cuyo material genético es ARN nos ofrecen un ejemplo fascinante. Su información no solo está codificada en la secuencia del ARN, sino también en la forma en que esta molécula se pliega y organiza en el espacio. Su estructura tridimensional determina cómo interactúa con otras moléculas, qué proteínas se unen a ella y cómo se regula la producción de proteínas virales. Estudiar estas estructuras nos permite comprender mejor cómo funcionan los virus y cómo utilizan su información genética.

Pero la complejidad del genoma también está presente en nuestras propias células. Nuestro ADN contiene elementos genéticos móviles, secuencias capaces de generar nuevas copias e insertarlas en diferentes lugares del genoma. ¿Cómo consigue la célula mantenerlos bajo control? ¿Qué ocurre cuando fallan estos mecanismos? Investigamos cómo se regulan estos elementos y qué consecuencias tienen para la evolución y la salud humana.

Durante el Café con Ciencia exploraremos distintas formas de estudiar la información genética, desde la secuencia del ADN y el ARN hasta sus estructuras y mecanismos de regulación. Descubriremos las técnicas que utilizamos en el laboratorio y cómo nos ayudan a comprender mejor el funcionamiento de la vida y a responder preguntas que todavía siguen abiertas.

Creo que es una buena oportunidad para que charlemos sobre lo que significa ser científico, cómo se llega a serlo y qué tipos de tareas desempeñamos. Además podemos conversar sobre todo el camino que hay que recorrer desde un primer descubrimiento hasta el desarrollo completo de un fármaco.

Qué es la Neuroinmunología y qué supone para nuestra salud o para el desarrollo de enfermedades; cómo identificar dianas y diseñar terapias.

¿Cómo son capaces de sobrevivir la mayorÍa de los seres vivos continuamente expuestos a diferentes patógenos, toxinas, traumas, etc?. ¿Cómo reconocemos que una célula de nuestro propio organismo está infectada o se ha convertido en tumoral, y por tanto, puede ser capaz de causarnos daño y tiene que ser eliminada?. La respuesta se basa en la actividad de una compleja red de mecanismos de defensa ejecutados por el sistema inmunitario, que nos mantiene a salvo de lo considerado extraño o capaz de causar enfermedad pero que reconoce y es tolerante frente a lo propio. Entre estos mecanismos se incluyen mediadores moleculares y tipos celulares que ejercen su función conjuntamente y en equilibrio para permitir la supervivencia. Sin embargo, este equilibrio puede alterarse en diferentes situaciones y originar respuestas descontroladas dando lugar a diferentes enfermedades. En este equilibrio el sistema inmunitario no actúa aisladamente sino que cuenta con la complicidad del sistema nervioso central. AsÍ, ambos sistemas a través de un lenguaje común son capaces de detectar e informarse reciprocamente sobre lo que va mal en un momento dado. ¿Cómo es posible que exista esa comunicación entre dos sistemas tan diferentes?. Depende del hecho de que moléculas producidas por el sistema inmunitario (como citoquinas) pueden ser reconocidas por el sistema nervioso, y, moléculas que tradicionalmente se pensaba que solo existian en el sistema nervioso (como neuropéptidos o neurotransmisores), también pueden ser producidas o reconocidas por el sistema inmunitario. En nuestro grupo llevamos más de 10 años estudiando algunos neuropéptidos comunes al sistema nervioso y al sistema inmunitario intentando descifrar cómo llevan a cabo esa comunicación, qué función ejercen en cada sistema, y cómo afectan al equilibrio entre salud y enfermedad.

Todas las células de nuestro cuerpo contienen el mismo ADN, pero no todas hacen lo mismo. ¿Cómo decide una célula convertirse en neurona y no en una célula de la piel? La respuesta está en cómo se lee y se procesa la información genética.

El primer paso es la transcripción, mediante la cual la información del ADN se copia en RNA. Sin embargo, ese RNA inicial no está listo para usarse: debe pasar por un proceso llamado splicing, en el que se eliminan y combinan fragmentos del RNA. Gracias a este mecanismo, una misma secuencia genética puede dar lugar a diferentes proteínas, permitiendo una enorme diversidad funcional.

Durante la diferenciación neuronal, las células activan programas específicos de transcripción y splicing que les permiten salir del ciclo celular, adquirir una forma especializada y establecer conexiones con otras neuronas. Curiosamente, muchos de estos mecanismos también están alterados en el cáncer, donde las células “olvidan” su identidad y vuelven a proliferar de forma descontrolada.

En la progresión tumoral, las rutas de señalización, la regulación génica y el splicing alternativo se ven profundamente alterados. Además, el tumor no está solo: interactúa constantemente con su microambiente tumoral, formado por otras células, vasos sanguíneos y moléculas que influyen en su crecimiento y resistencia a tratamientos.

Para estudiar estos procesos, los investigadores utilizamos modelos experimentales celulares para simular una diferenciación neuronal o modelos experimentales animales, como los xenoinjertos para generar un tumor, y analizar cómo crecen y responden en un entorno vivo.

La evolución ha creado el mundo natural que hoy disfrutamos, pero también está detrás de muchas enfermedades como las infecciones o el cáncer. Entender los principios básicos de la evolución y la selección natural nos ayuda a entender el mundo, preservar la naturaleza y luchar contra enfermedades.

Nuestro sistema inmunitario nos defiende de virus, bacterias y otros organismos extraños, pero a veces se equivoca y ataca a las propias células del cuerpo. Eso ocurre en las enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide o la esclerosis sistémica. Estas enfermedades son crónicas, afectan a millones de personas en todo el mundo (más a mujeres que a hombres) y aún no entendemos del todo por qué aparecen.

En esta mesa hablaremos de cómo la investigación científica intenta resolver ese misterio. Todos tenemos los mismos genes, pero cada persona tiene pequeñas variantes en ellos, como si fueran distintas ediciones del mismo libro, y el ambiente (infecciones, tabaco, estrés) también influye en cómo funcionan. ¿Por qué dos pacientes con la misma enfermedad pueden tener síntomas distintos o responder de forma distinta al mismo tratamiento?

En mi trabajo estudio qué genes están activos en cada célula de una muestra de sangre de una persona enferma, lo que genera cantidades enormes de datos. Aquí entra la bioinformática, usamos potentes ordenadores, programación y estadística para encontrar patrones que no podríamos ver a simple vista.

Veremos el recorrido completo: desde que un paciente dona una muestra, cómo sacamos datos de ella y cómo nos ayudan a entender por qué aparece la enfermedad y a diagnosticarla antes. También hablaremos de la inteligencia artificial, de retos como la privacidad de los datos y de qué estudios llevan a esta profesión.

Y tú, ¿por qué crees que el sistema inmunitario «se equivoca»? ¿Te fiarías de un algoritmo para predecir una enfermedad? ¿Qué le preguntarías a alguien que investiga algo tan complejo?