Sergio Antonio Contreras Hantke

Formación

Hice mis estudios universitarios y mi doctorado en la Universidad Católica, en Chile, un país conocido por tener algunos de los cielos más claros del mundo. Durante este periodo realicé varias estancias en el Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, en el Reino Unido.

Posteriormente, me trasladé a España para trabajar como investigador en el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón, en Teruel. Más tarde me incorporé al Donostia International Physics Center, en San Sebastián, primero como investigador Juan de la Cierva-Formación y después como investigador Juan de la Cierva-Incorporación. Allí trabajé durante siete años, antes de comenzar una nueva etapa en la Universidad de Sevilla como investigador Ramón y Cajal.

Mi investigación se centra en crear modelos que nos ayuden a entender cómo se forman y evolucionan las galaxias, y en usar esos modelos para estudiar cómo ha evolucionado nuestro Universo.

Un día en la vida de un científico

Una parte importante de mis días la paso intentando crear modelos que se parezcan al Universo. Estos modelos son como universos artificiales dentro de un ordenador: nos permiten estudiar cómo se mueven las galaxias, cómo se agrupan y cómo cambian con el tiempo. Para hacer esto, a veces usamos  simulaciones con miles de millones de partículas en superordenadores como MareNostrum 5. Después, analizo los resultados con programas que me ayudan a encontrar patrones y entender qué nos dicen esos datos.

También dedico bastante tiempo a reuniones con personas investigadoras de distintas partes del mundo, ya que la astronomía es una ciencia muy colaborativa. Muchas veces, para entender mejor el Universo, necesitamos combinar ideas, datos y experiencias de equipos internacionales.

Cuando tengo docencia, preparo mis clases con cuidado, intentando que los conceptos sean claros y que los ejemplos sean útiles para quienes están aprendiendo. Además, atiendo a estudiantes que tienen dudas, que están haciendo trabajos conmigo o que están empezando a investigar.

En resumen, mi día a día combina programación, análisis de datos, conversaciones científicas, docencia y acompañamiento a estudiantes. Es un trabajo en el que se mezclan la curiosidad, la creatividad y el uso de herramientas muy avanzadas para intentar responder preguntas sobre el Universo.

Aficiones

En mi tiempo libre me gusta estar con mi hijo, aunque todavía soy capaz de ganarle en Super Smash Bros. y al ajedrez. También me gustan los JRPG y los videojuegos tipo roguelike. Además, disfruto haciendo puzzles y, cuando tengo paciencia suficiente, intentando reparar relojes.

Centro o departamento

Departamento de Física atómica molecular y nuclear, Universidad de Sevilla.

Línea de investigación en la que trabaja actualmente

Mi investigación se centra en tres temas principales:

• Formación y evolución de galaxias.

Estudio cómo se forman y cambian las galaxias con el tiempo. Las galaxias no siempre fueron
como las vemos hoy. Al principio del Universo, la materia estaba distribuida de una forma
mucho más simple, y poco a poco se fue agrupando hasta formar estructuras complejas, como
la Vía Láctea.

• Cosmología.

La cosmología intenta responder preguntas muy grandes: ¿cómo comenzó a evolucionar el
Universo?, ¿cómo es el Universo ahora?, ¿y cómo será en el futuro? Para estudiar estas
preguntas, uso galaxias artificiales creadas en ordenadores. Después comparo estos modelos
con observaciones reales del Universo, tomadas por telescopios en distintas etapas de su
historia.

• Estructura a gran escala.

El Universo no está lleno de galaxias repartidas al azar. Si miramos a escalas muy grandes, las
galaxias forman una especie de red llamada “red cósmica”, con zonas muy densas y otras casi
vacías. Mi trabajo consiste en estudiar cómo estos distintos ambientes afectan a las galaxias
que viven en ellos.