Café inaugural – Semana de la Ciencia 2026

En los próximos años podremos observar varios eclipses solares desde la península, un fenómeno espectacular que nos ofrece una  oportunidad única para hablar de cómo entendemos el Universo.

Durante el café me gustaría conversar sobre qué es realmente un eclipse de Sol, por qué ocurren y por qué son fenómenos tan especiales desde el punto de vista astronómico. A partir de ahí, podemos dar un paso más y ver cómo ese tipo de observaciones, aparentemente
sencillas, nos han permitido aprender cosas fundamentales sobre el Universo.

También me gustaría conectar estos eventos con la astronomía moderna: cómo pasamos de observar eclipses a estudiar galaxias situadas a miles de millones de años luz. Explicaré, de forma accesible, cómo usamos telescopios y simulaciones por ordenador para entender cómo
se forman las galaxias, cómo evolucionan y qué nos dicen sobre la historia del cosmos.

La idea es que sea una conversación abierta, donde podamos hablar tanto de lo que veremos en el cielo en los próximos años como de las grandes preguntas: ¿cómo sabemos cómo es el Universo?, ¿cómo empezó?, ¿cómo estudiamos cosas que no podemos tocar ni reproducir en
un laboratorio?

No hace falta tener conocimientos previos, solo curiosidad y ganas de conversar.

Conocemos el fenómeno de los eclipses desde la Antigüedad y podemos calcular con precisión cuándo ocurrirá un eclipse.  Cada año hay entre dos y cinco eclipses de Sol en algún lugar de la Tierra. Son frecuentes a escala planetaria, pero son muy raros a escala local. Sin embargo, no fue un obstáculo para “los cazadores de eclipses” que en épocas pasada contribuyeron a aumentar el conocimiento sobre el Sol, la Tierra y el Universo.

Vivimos una época especial: tres eclipses serán visibles desde una misma península en apenas 20 meses. El trío de eclipses de 2026-27-28 es una oportunidad única para seguir la sombra de la Luna, al reparo del Sol e imaginar nuevas formas de acercarse a él.

Por una extraordinaria coincidencia cósmica, la Luna resulta ser ~400 veces más pequeña que el Sol, a la vez que está ~400 veces más cercana a la Tierra que nuestra estrella, resultando en tamaños aparentes casi iguales para los dos astros más brillantes. Este hecho nos permite avistar de vez en cuando, desde una estrecha franja del globo terrestre, un espectáculo asombroso: un eclipse total de Sol. Pero ocurren eclipses de todo tipo que se ven con más frecuencia desde otros planetas y lunas de nuestro sistema solar, así como en otras estrellas rodeadas de exoplanetas con sus probables exolunas.

Hablaremos de esos “exoeclipses” (tránsitos u ocultaciones) para salir de nuestra perspectiva helio- (y a veces aún geo-) céntrica, en un viaje virtual hacia otros mundos. Como los setenta exoplanetas descubiertos desde el mayor observatorio astronómico de la Europa continental: Calar Alto, en la provincia de Almería, un sitio precioso donde trabajo desde hace veinte años.

Pues bien, cuando un exoplaneta, visto desde nuestra perspectiva terrícola, pasa por suerte justo delante de su estrella, se produce un mini-eclipse llamado tránsito, durante el cual baja muy ligeramente el brillo de su estrella anfitriona. Es con este método que se han detectado los 3/4 de los exoplanetas confirmados, unos 6500 en total hoy por hoy.

Lo más llamativo es que, durante dichos tránsitos, se puede estudiar la atmósfera del planeta y ver si contiene, p.ej., oxígeno atómico  — como lo detectamos en Calar Alto por 1ª vez en un planeta fuera del sistema solar. Los mini-eclipses son por lo tanto fenómenos nada excepcionales pero cruciales, que nos permiten descubrir y caracterizar otros mundos, y quedarse fascinado ante la gran diversidad de exoplanetas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.